ニシゴリラはカメルーンや中央アフリカ、コンゴ、赤道ギニア、ガボン、アンゴラ、ナイジェリアなど広い生息域に分布し、個体数も200,000頭以下と絶滅危惧種にしては多い印象を受けます。しかし、開拓によって森が切り開かれ、道路工事や金属採掘が進められてきた影響で住む場所をなくし、急激な個体数減少の道をたどってきました。

ニシゴリラが絶滅の危機に直面している原因は、森林伐採のみではありません。食用目的による密猟、狩猟罠（しゅりょうわな）による事故、そして人間同士の戦争・紛争に巻き込まれてしまうこともありました。また、感染症（かんせんしょう）・エボラ出血熱（しゅっけつねつ）によって、短期間で大量のニシゴリラが命を落としたという報告も。これらの脅威はいずれも、人間との接触・争いが大きく関わってきました。

ニシゴリラは本来、平和主義でおとなしい性格。胸をポコポコと叩くドラミングも、周りに自分の存在をアピールし、争いを避けているとも言われています。野生のニシゴリラが安心して暮らせる世の中にするために、私たちには何ができるのでしょうか。

現在、世界各国で保護活動が行われており、人間と自然が共存できる持続可能な地球環境の実現を目指した取組みが国際的に推進されています。

愛知県の「名古屋市東山動植物園」で飼育されているニシゴリラのシャバーニが、“イケメンゴリラ”として一時話題になりました。そんな「名古屋市東山動植物園」では5頭のニシゴリラが共に生活しており、飼育員との関係性を築きながら、のびのびと暮らしています。

私たちが地球にやさしくない生活を続けると、「未来の子どもは動物園でゴリラを見られなくなる」という可能性も。
ニシゴリラを保護するということは、その生息地である森を守るということ。環境に配慮（はいりょ）された製品を選ぶ、リサイクル・リユースを活用するなど、ちょっとした心がけでニシゴリラの命を守ることができるかもしれません。