冬の厳しい寒さの中では、ついエアコンの設定温度を上げてしまいがちです。そんな寒い日ほど、「温かい料理」が恋しくなりますよね。

「温かい鍋料理や、ピリ辛の料理を食べると体がポカポカする」。これは、多くの人が一度は経験したことのある感覚だと思います。では、その「ポカポカ」をうまく活用することで、エアコンの消費電力を抑えることはできるのでしょうか？

今回の実験では、食べものの「温度」と「辛さ」が、身体や心にどのような影響を与えるのかを検証しました。食事によって変化する皮膚温や心拍数、そして「心地よさ」との関係を調べます。

温かいものを
食べた直後、
体温が一気に上昇

まず調べたのは、食後の体温の変化です。食事によって、体温はどのように変化していくのでしょうか。このグラフは、被験者6名の平均値から算出した「平均皮膚温の変化量」を示したものです。

食事前までは大きな差は見られませんでしたが、食後は時間の経過とともに、「温かいカレーを食べた人」のほうが、皮膚温の低下が抑えられていることがわかります。

さらに注目したいのは、耳で測定する「耳内温」の変化です。耳の鼓膜周辺は、体温調節の司令塔である脳と近い位置にあり、血流の変化も共有しています。そのため、耳内温を測ることで、身体の内部の温度、いわゆる「深部体温」を推定できるとも考えられているのです。

今回の実験でも実際に、皮膚温よりも「耳内温」のほうが、より大きな変化が確認できました。

室温の低下に伴って、耳内温も一時的に下がりましたが、その後温かいカレーを食べた場合のほうが、明確に耳内温が上昇していることが、グラフから読み取れます。
冷めたカレーを食べた場合との差も大きく、「温かい食事をすることで体が温まる」という現象が、数値としてわかりました。

温かいvs辛い、
どちらのカレーの方が
“ポカポカ”する？

食事のあと、とくに辛いものを食べたときなどに、体に火がついたようにポカポカしてくる感覚を覚えたことはありませんか。
今回の実験では、この現象を「心拍数」に着目して考えてみます。

食べはじめたタイミングで、心拍数が上昇していることがわかります。
さらに、甘口のカレーに比べて辛いカレーのほうが、心拍数の上昇がより大きいことが確認できました。

省エネ効果は
「ごく僅か」でも、
快適感は大きい

実際に被験者本人がどのように感じているのかを確認するため、暑い・寒いといった「温冷感」や、「熱的快適感」を申告してもらう実験も行いました。

食後10分間は、エアコンの設定温度を2℃下げた場合でも、通常時より「温かい」と感じるほどの効果が見られました。
また、食べものの温度が同じ条件では、甘口よりも「辛いカレー」のほうが、熱的快適感（心地よさ）が高まる傾向にありました。

エアコンの設定温度を2℃下げた場合の10分間あたりの節電量はわずかではありますが、温かいものや辛いものを食べることによって「寒さを感じにくく、心地よく過ごせる」時間が生まれることが、今回の実験から確認されました。

さらに、食後30分以降は、食べものの温かさや辛さにかかわらず、耳内温・温冷感・熱的快適感がいずれも高くなる傾向が見られました。
条件の違いに関係なく、食事そのものが身体を温め、快適側へと感覚を導いていることがわかります。