絶滅寸前の桑名産はまぐりを復活させた「赤須賀漁業協同組合」

「赤須賀の奇跡」と呼ばれる、桑名産はまぐりの復活

赤須賀漁港は約450年前から漁を営む歴史ある漁港で、はまぐり漁が盛んにおこなわれてきました。ところが干潟の埋め立てなどにより、昭和40年代に3,000トンあったはまぐりの漁獲量が年々減少。危機感を募らせた「赤須賀漁業協同組合」は約30年前から、はまぐりの稚貝を育てる種苗（しゅびょう）生産と稚貝の放流を始めました。平成7年には漁獲量が1トン未満まで激減したものの、約10年前から少しずつ増加し始めました。こうした地道な努力による桑名産はまぐりの復活は「赤須賀の奇跡」とも呼ばれます。
朝10時、漁を終えた漁船が続々と港に戻ってきました。漁師の皆さんは水揚げしたばかりのはまぐりを殻ごとホースの水で洗うと、大きなネットに入れ、漁港内にある競り（せり）の会場へ運んでいきます。

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  赤須賀漁港では、底引き網によるはまぐり漁とシジミ漁が中心。約80人の漁師のうち、半分以上がはまぐり漁を営んでいます。

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  1回の漁獲量を1艇あたり20kg（時期により変動）に制限することで、赤須賀の貴重な資源であるはまぐりを守っています。

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  「赤須賀漁業協同組合」青壮年部研究会会長の和藤健一さん（中央）と皆さん。

育った海の環境などによって殻の模様が決まる

10時30分に競りが始まりました。会場の中央には約10人の仲買人が一列に座り、目の前に1つずつ差し出されるネット入りのはまぐりを真剣なまなざしで見つめ、無言で値をつけます。
はまぐりの殻をよく見ると、黒っぽいものや白っぽいもの、縞模様などさまざま。「育った海の環境などによって殻の模様が決まるので、1つ1つ、全て異なるんです。人間の顔や指紋みたいなものですね」と漁師の1人が教えてくれました。

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  真剣なまなざしで値づけをする仲買人の皆さん。

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  競りの価格は大きさや模様、時期などによって変動します。1kg5,000円の高値で競り落とされることも。

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  はまぐりの「ハ」の字の模様がある中サイズ（約50g）が特に人気です。

• • 約30年前から取り組む、はまぐりの種苗生産と稚貝の放流

    昭和51年、「赤須賀漁業協同組合」内に研究会が誕生し、はまぐりの種苗生産を続けています。毎年、木曽三川の河口付近に100～200万個の稚貝を放流しますが、無事に育つのは100個のうちわずか1個。漁獲できる大きさになるまで3年かかるとされます。全国の漁業組合の中で唯一、はまぐりの種苗生産に取り組む「赤須賀漁業協同組合」では、徹底した出漁制限・漁獲規制など、組合員一丸となってはまぐりを大切に守り育てています。
    その努力の結果2017年3月、「桑名のはまぐり」として「三重ブランド」に認定されました。

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    種苗生産施設での作業風景

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    地元の小学生たちと稚貝を放流している様子

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• • ●新鮮なはまぐりの見分け方

    ・殻が固く閉じている
    ・殻につやがある
    ・貝全体がふっくらしている
    ・はまぐり同士をぶつけると、澄んだ音がする

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